Utmattad eller Martyren, 1889

De sista stenarna försvinner precis innanför den vita kanten i ett fält som nästan inte har något slut ända bort till den låga horisonten. Mitt i denna karga vidsträckta slätt ligger en gammal lantarbetare utsträckt på marken; hans smutsiga kläder, de tunga skorna och den kraftlöst hängande armen vittnar om kroppsligt arbete, redan innan titeln namnger det. En kvinna knäböjer bakom honom, stöder hans överkropp och ropar på hjälp med öppen mun. Men den närmaste byn syns bara som en liten prick i fjärran. Hans Andersen Brendekilde förtätar denna scen 1889 till en bild av social nöd: Om mannen är utmattad, medvetslös eller redan död förblir oklart. Den andra titeln ”Martyren” förstärker budskapet. Här är det ingen helgon som lider vid ett altare, utan en lantarbetare på stenig mark, bokstavligen nedslagen av sitt arbete. Det diffusa ljuset från den molniga himlen saknar varje tröstande solstråle; brunt, grått och matt blått dominerar ytan, medan det röda på kvinnans ärm verkar som ett kort larmrop.

När man betraktar detta verk på den satinerade duken ”Leonardo” lönar det sig att stanna upp lite längre just vid de båda figurerna. Trycket återger de smala ränderna på skjortan lika tydligt som smutsfläckarna på det blå förklädet. Det är mannens ansikte som man dröjer längst vid: de halvöppna ögonen söker ingen fast punkt, små rödaktiga märken syns på pannan och kinden, och det grå skägget sticker fortfarande ut mot den bruna åkern. Även kvinnans spända hand är tydligt urskiljbar, trots att hennes rörelse och hans tunga kropp är tätt sammanflätade. En tre centimeter bred vit kant ingår synligt i utförandet och skiljer den tryckande scenen från ramen, utan att framstå som ett passepartout - detta avstånd gör scenen gott. Sinead inramar verket, som mäter 63 x 48 centimeter, med ett smalt ekfanér. Nära den högra bildkanten slutar den strimmiga bruna färgen exakt vid den vita kanten.