Jean Leon Gerome

Vid 23 års ålder gjorde Jean-Leon Gérôme sin debut på den årliga konstutställningen i Parissalongen med sin målning Cockfight och fick genast ett pris för den. Hans arbete präglas av resor till Turkiet, Egypten och utgrävningarna i Pompeji, som inspirerar honom att skapa mytiska, historiska och orientaliska målningar samt skulpturer. På så sätt skapas verk som Slavmarknaden eller Den kristna martyrens sista bön, som skildrar antikens ibland sobra grymhet. Gérôme strävar efter att orientera sig efter sin tids historisk-vetenskapliga kunskap och gör det med stor noggrannhet.

Hans aristokratiska uppdragsgivare älskar honom dock just på grund av hans sensuella verk. Målningar som Grekisk interiör eller Natt med sin subtila underliggande erotik visar denna sida av konstnären. Hans mest kända verk är Pollice Verso, som starkt påverkade vår moderna föreställning om gladiatormatcher, inte minst eftersom det fungerade som inspiration för filmindustriens filmskapare i Hollywood. Géromé kan därför med rätta beskrivas som en av 1800-talets stora målare inom historicismen.

Konstnärens noggranna uppmärksamhet på detaljer säger mycket om hans personlighet. Han anses därför vara en typisk representant för den akademiska realismen, som kräver strikt efterlevnad av de formella tekniska och estetiska reglerna vid konstakademierna under 1600-1900-talen. Likaså var han en bitter motståndare till impressionismen med dess suddiga färger och bekämpade den häftigt. Han dog i Paris 1904.