John Jabez Edwin Paisley Mayall

I och med att verkligheten blev tekniskt reproducerbar uppstod frågan om en kopia kan vara konst. John Jabez Edwin Paisley Mayall var en av de första som svarade jakande på denna fråga och som utvecklade en självbild som konstnär. På så sätt kom Mayall till daguerreotypen från det tekniska mediets sida. Som son till en textilföretagare under den industriella revolutionen, när maskinerna började dominera produktionen, började Mayall först engagera sig i avantgardistiska naturvetenskaper. Textilier och färgningstekniken förde honom till studier av kemi och färgämnen. Denna djupa kunskap om naturvetenskap kom honom väl till pass i hans arbete som fotograf, och hans kemiska utbildning gjorde det möjligt för honom att framgångsrikt införa flera innovationer i den blomstrande daguerrotypen. Bland annat lyckades han begränsa den nödvändiga exponeringstiden till mindre än nio sekunder och tog därmed ett stort steg mot att göra mediet mer praktiskt användbart. Dessutom experimenterade han med olika material för att uppnå en ny dimension av bildskärpa. Hans resa från kemi till konst började med en vistelse i USA. Efter att ha arbetat med den amerikanske daguerreotypipionjären John Johnson startade Mayall sin egen verksamhet i Philadelphia och fick sina första utmärkelser för sitt arbete, bland annat från Franklin Institute. År 1846 återvände Mayall till Storbritannien, där han träffade William Turner, som hade brutit ny mark i måleriet med sina järnvägsbilder och skildringar av hastighet. Mayall experimenterade vid den här tiden med att förbättra processen för att göra daguerreotypier för att också utöka utbudet av vanliga format. Mayall hävdade att han kunde framställa de största daguerreotypierna. I stället för ett maximalt format på 21,6 centimeter arbetade Mayall med format på upp till 76 centimeter. På så sätt visade han upprepade gånger att han var en innovatör som övervann tekniska begränsningar.

Mayall fick sitt genombrott på världsutställningen i London 1851. I det legendariska Crystal Palace ägnas en specialutställning åt fotografiet med 700 daguerreotypier, varav 72 från Mayalls hand. Han fick ett pris och hyllades framför allt för sina tekniska innovationer. Detta öppnade en ekonomiskt lukrativ möjlighet för honom att göra porträtt av kändisar på beställning. På 1860-talet gjorde han flera porträtt för kungafamiljen som publicerades som så kallade carte de visit. Bilderna var lika stora som ett visitkort och blev samlarobjekt bland allmänheten. Ett kort med prins Albert sålde cirka 70 000 exemplar på en vecka efter hans död. Med en försäljning av 500 000 samlarkort per år kunde Mayall så småningom generera en årsinkomst på 12 000 pund. Med detta kunde han äntligen säkra friheten för sitt tekniska och konstnärliga arbete med mediet. Med sina "carte de visit" och färgade daguerreotypier erövrade Mayall massmarknaderna för fotografi och etablerade en ny form av perception och syn.