George Hendrik Breitner

Den nederländska konstnären George Hendrik Breitner var utan tvekan ett geni, vilket återspeglas i hans uttryck av sen impressionism i hans målningar, men som person var han en ganska svår samtida. Det är föga känt att han, som levde 1857-1923, var vän med Vincent van Gogh från 1882. Breitner studerade för Rotterdams genremålare Christoffel Neurdenberg vid Kungliga konstakademin i Haag efter att ha hoppat av skolan och tagit privatlektioner. Här kom han också i kontakt med representanter för Haagskolan, en konstnärsförening från den tiden. Den privata kontakten med dessa konstnärer, särskilt med Jacob Maris, fascinerade honom mer än den akademiska utbildningen. Autodidaktiskt formade han sin egen stil.

Breitner var ofta närvarande vid den statliga ridskolan i Haag, där han målade häststudier. I takt med att han utökade sin repertoar i detta avseende gjorde han sig ett namn med sin egen stil. Genom detta fick han också uppdrag, till exempel från konstnärskollegan Willem Mesdag, en marin- och genremålare som också kan hänföras till Haagskolan. Det var också så den välkända 1,40 x 3,40 m stora kavallerimålningen på stranden vid Scheveningen uppstod. Med van Gogh hade han också ett gemensamt projekt där de tillsammans valde Haag-arbetare och tjänsteflickor som motiv.

Breitner var inte nödvändigtvis intresserad av den "ljusa", strålande impressionismen, men hans stil blev mer representativ och, som han sa om sig själv, "sannare". Detta ledde delvis till avbrott, vilket gjorde att bilderna blev mer dystra och kompromisslösa. Med de ofta målade gatuscenerna i Amsterdam var det inte heller stadens vackra sidor som intresserade honom. Han drogs till stadens fattigaste delar, där det verkliga livet utspelade sig för honom. Det är alltså mer sannolikt att man hittar bilder av hamnarbetare, hantverkare och hemmafruar än av elegant klädda stadsbor. Även hans mest kända målning Singelbrücke bei der Paleisstraat i Amsterdam visar en ganska dyster vinterscen vid en kanalbro. Människorna har målats med snabba penseldrag och är oftast mörkt klädda. Man får intrycket att människorna rör sig nästan hastigt genom bilden. I det här verket ser man hur Breitner övergår till expressionismen snarare än sin ursprungliga lätta stil i de tidiga studiebilderna, som fortfarande var influerad av impressionismen. Under åren efter 1898 fann Breitner i den begynnande svartvita fotografin ett utmärkt verktyg för att fånga sina studier av rörelse och ljus i fotografier och sedan genomföra dem på motsvarande sätt i sina målningar. Hans fotografier är mycket eftertraktade i dag och återupptäcktes så sent som 1962.